IMAGINATION

Несмотря на три гастрольных турне по России, урбан-трио Imagination, в отличие от западных стран, никогда не пользовалась у нас особой популярностью, поскольку их танцевальная поп-соул музыка не вписывалась в простой диско-формат, заложенный еще Boney M и Дитером Боленом, и до сих пор у нас ассоциирующийся с 80-ми. В своем творчестве этот английский коллектив основывался на диско конца 70-х, смешав его с соуловым вокалом и электронный фоном, и стал одной из ключевых фигур стиля урбан в 80-е годы. Однако несмотря на хороший менеджмент, ансамблю, как и многим другим англичанам, не удалось свою популярность в Англии и в Европе распространить на Соединенные Штаты, где они так и не вышли за пределы ритм-н-блюзовых чартов.
Группа IMAGINATION была сформирована в 1981 году чернокожими музыкантами: вокалистом Ли Джоном (Leee John), басистом Эшли Ингрэмом (Ashley Ingram) - оба раньше выступали в группах поддержки коллективов Delfonics и Chairmen of the Board, - и ударником Эрролом Кеннеди (Errol Kennedy). Название было взято как дань уважения Джону Леннону по мотивам его знаменитой песни "Imagine". Выпуску дебютной пластинки Body Talk (ее продюсерами выступили Tony Swain и Steve Jolley, работавшие впоследствии с Spandau Ballet и Bananarama) в октябре 1981 предшествовал выпуск синглов "Body Talk", "In and out of love" и "Flashback", быстро попавших в британские хит-парады (#4, #16 и #16 соответственно). Альбом пользовался большой популярностью в Англии, став по результатам продаж дважды золотым и оставался в чартах 51 неделю (ровно год).
В марте 1982 вышел самый успешный сингл трио "Just an illusion" (#2 UK), разошедшийся тиражом более миллиона экземпляров. Песня стала титульным треком к известному детективу "Иллюзия убийства" ("Murder By Illusion") со звездами Брайаном Деннехай (Brian Dennehy) и Брайаном Брауном (Brian Brown) в главных ролях. Следующие синглы "Music and lights", "In the heat of the night" и "Changes" занявшие достойные позиции в английских поп-чартах (#5, #22, #31), и американских ритм-н блюзовых таблицах ("Just an Illusion" (#27), "Magic and Lights" (#52), and "Changes" (#46).), практически запрограммировали хорошие продажи лонгплея In the heat of the night (1982), изданного в сентябре и ставшего дважды золотым. Последовало турне по Европе, но работы следующего 1983 года показали, что чартовый успех стал от них ускользать.
Майский альбом ремиксов Nightdubbing (1983) в силу инерции опять дважды получил золото. И хотя с новыми работами также не было задержек, сингл "Looking at midnight" еле пробился в Тор40 (#29), а "New dimension" туда не попал. После этого, несмотря на неплохие сборы от продажи альбомов, с хитами у Imagination стало туговато. К ноябрю 1983 года был записан и издан третий номерной диск Scandalous, вновь разошедшийся дважды золотым тиражом. Лидера группы Ли пригласили на телевидение для участия в главной роли Мансела в новой культовой программе Dr. Who.
В мае 1984 году выходит очередной альбом State of love, не содержащий ни одного хита и оказавшийся коммерческой неудачей. Некоторому поднятию имиджа способствовало долгое турне по Европе в 1985 году. К пятилетию группы трио записало композицию "Thank you my love", наконец, ставшую чартовой (#22). В надежде заставить повернуться Фортуну лицом, Imagination переходят на RCA и уезжают для работы над альбомом Closer (1987) в США. В записи также принимали участие такие музыканты, как Arthur Baker, Nick Martinelli, Preston Glass, Ron Kersey и Robert Kraft. Результаты работы оказались разочаровывающими и Кеннеди покидает группу. На его место пришел Питер Ройер (Peter Royer). В 1988 году группа невольно оказалась в центре небольшого скандала, когда после относительного успеха сингла "Instinctual", занявшего третье место в танцевальном чарте Billboard, видео к нему, содержащее возрастные ограничения, было продемонстрировано по кабельному каналу Нью-Йорка.
Конец декады принес долгожданные проблески успеха: альбом Like it is (1989) за 4 недели в Англии становится 4-м и остается в чартах 44 недели. Итогом деятельности Imagination в 80-е стали 105 недель в сингловых чартах Англии и 108 недель в альбомных чартах. 90-е ознаменовали интенсивную гастрольную деятельность по всему миру (в том числе 6 недельный тур по Советскому Союзу), изменения в составе: Эшли уходит из группы; и множество сайд-проектов, среди которых можно отметить работу Ли в своем телевизионном ток-шоу "Leee's place". Выпуск сборника "Greatest Hits" (1995), пользовавшегося большим спросом в Европе (Франция-платина), завершает карьеру группы. В следующем году Imagination распались. Ли ушел в сольную карьеру, а также писал музыку и продюсировал Maxi Priest, Byron Stingly, Club 69, Pete Hunningale, Alison Limerick, Ultimate Chaos.

Дискография:
1981 Body Talk (Import)
1982 In the Heat of the Night (BR Music)
1983 Scandalous (Import)
1984 New Dimension (Еlektra)
1984 Imagination Gold (Red Bus)
1986 Trilogy (Import)
1987 Closer (RCA)
1992 Fascination of the Physical (New Music)